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La agricultura brasileña se inició en la región nordeste de Brasil, en el siglo XVI, con la creación de las llamadas “Capitanías Hereditarias” y el inicio del cultivo de la caña.

Basada en el monocultivo, en la mano de obra esclava y en grandes latifundios, la agricultura permanecería básicamente restringida a la caña con algunos cultivos diferentes para subsistencia de la población de la región, pero de poca expresividad.

Sólo a partir del siglo XVIII con la minería y el inicio de las plantaciones de café, que a partir del siglo XIX serían el principal producto brasileño, es que el cultivo de otros vegetales empieza a ganar más expresividad. Muchos ingenios son abandonados y la actividad caña de azúcar se estanca debido a la transferencia de la mano de obra a la minería y al cultivo del café.

Tal como ocurre con el período de gran producción de la caña de azúcar, el auge de la cafeicultura en Brasil representó una nueva fase económica. Por eso, podemos decir que la historia de la agricultura en Brasil está íntimamente asociada con la historia del desarrollo del propio país. Aún más, cuando se considera el período a partir del siglo XIX cuando el café se convirtió en el principal artículo de exportación brasileño, luego del declive de la minería.

Pero el cultivo del café, que durante todo el siglo XIX haría fortunas e influenciaría fuertemente la política del país, empieza a declinar alrededor de 1902 cuando la crisis alcanza su punto culminante, Brasil produjo más de 16 millones de sacos de café mientras que el consumo mundial apenas superaba los 15 millones, con lo que el precio del café, que ya estaba en caída, llegó a 33 francos (mucho menos que los 102 francos de 1885).

De esta forma, hubo una necesidad de diversificación de la economía que, entre otras actividades además de las debutantes industrias, comenzaba a valorar otros tipos de cultivos. Además de eso, el aumento de la urbanización del país exigía también, el aumento del cultivo de materias primas. Pero, este cambio tomaría forma incluso, sólo a partir de la década de 1940.

Actualmente, según datos del último levantamiento realizado por el IBGE en noviembre de 2007, en Brasil se cultivan 58.033,075 ha de tierra. Siendo que la caña de azúcar todavía predomina: se producen 514.079,729t contra 58.197.297t de la soja en grano. En cuanto al café en grano, éste responde por cerca de 2.178,246t.

Fonte: Agricultura Brasileira