La agricultura brasileña se inició en la región nordeste de Brasil, en el siglo XVI, con la creación de las llamadas “Capitanías Hereditarias” y el inicio del cultivo de la caña.

Basada en el monocultivo, en la mano de obra esclava y en grandes latifundios, la agricultura permanecería básicamente restringida a la caña con algunos cultivos diferentes para subsistencia de la población de la región, pero de poca expresividad.

Sólo a partir del siglo XVIII con la minería y el inicio de las plantaciones de café, que a partir del siglo XIX serían el principal producto brasileño, es que el cultivo de otros vegetales empieza a ganar más expresividad. Muchos ingenios son abandonados y la actividad caña de azúcar se estanca debido a la transferencia de la mano de obra a la minería y al cultivo del café.

Tal como ocurre con el período de gran producción de la caña de azúcar, el auge de la cafeicultura en Brasil representó una nueva fase económica. Por eso, podemos decir que la historia de la agricultura en Brasil está íntimamente asociada con la historia del desarrollo del propio país. Aún más, cuando se considera el período a partir del siglo XIX cuando el café se convirtió en el principal artículo de exportación brasileño, luego del declive de la minería.

Pero el cultivo del café, que durante todo el siglo XIX haría fortunas e influenciaría fuertemente la política del país, empieza a declinar alrededor de 1902 cuando la crisis alcanza su punto culminante, Brasil produjo más de 16 millones de sacos de café mientras que el consumo mundial apenas superaba los 15 millones, con lo que el precio del café, que ya estaba en caída, llegó a 33 francos (mucho menos que los 102 francos de 1885).

De esta forma, hubo una necesidad de diversificación de la economía que, entre otras actividades además de las debutantes industrias, comenzaba a valorar otros tipos de cultivos. Además de eso, el aumento de la urbanización del país exigía también, el aumento del cultivo de materias primas. Pero, este cambio tomaría forma incluso, sólo a partir de la década de 1940.

Actualmente, según datos del último levantamiento realizado por el IBGE en noviembre de 2007, en Brasil se cultivan 58.033,075 ha de tierra. Siendo que la caña de azúcar todavía predomina: se producen 514.079,729t contra 58.197.297t de la soja en grano. En cuanto al café en grano, éste responde por cerca de 2.178,246t.

Fonte: Agricultura Brasileira

Brasil logró cambiar de forma significativa su comercio exterior, hecho ocurrido en las últimas décadas, hasta los años 60 el país tenía producción restringida a la exportación de productos primarios, tales como café, que a principios del siglo era responsable por el 70% de toda exportación del producto, y posteriormente otros productos ganaron destaque, como cacao, algodón, tabaco, azúcar, maderas, carnes, minerales (principalmente hierro y manganes).

Hoy la economía es más compleja y diversificada, presentando exportaciones de productos industrializados y procesados (semimanufacturados), calzados, jugo de naranja, tejidos, combustibles, bebidas, alimentos industrializados, calderas, armamentos, productos químicos, vehículos de todo tamaño y sus respectivas piezas de reposición y aviones.

Los productos industrializados y semimanufacturados, en el año 1960, correspondían a apenas el 5% del total de las exportaciones del país, en 2005 ese tipo de producción ya representaba el 60% de todo comercio exterior de Brasil, que indica y evidencia los avances económicos provocados por la modernización del comercio, sector industrial.

El porcentaje sufre variaciones de acuerdo con el rendimiento del año, que puede ser del 55% al 65%, por ejemplo, en el año que ocurre aumento en la venta de aviones esos datos son elevados. En contrapartida cuando hay aumento en la producción y exportación agrícola, como en el caso de la soja, ocurre un crecimiento en el porcentaje de productos primarios.

La plantación de café viene despertando de nuevo un gran interés en los agricultores brasileños, no sólo debido a los buenos precios que la saca del café vienen alcanzando en el mercado, pero también por las modernas técnicas de cultivo, lo que posibilita la obtención de una productividad mucho más alta.

Entre las técnicas empleadas en el cultivo del café, podemos mencionar la utilización de mudas injertadas, el adensamiento o menor espacio entre las plantas, la irrigación de los cafetales (incluso con el uso de electricidad) y el empleo de variedades más precoces (menores y más productivas , lo que garantiza que la primera cosecha se haga un año y medio después de haber formado el cultivo).

El adensamiento es una de las técnicas más importantes, a través de él es posible plantar cerca de 10.000 mudas en 5 hectáreas. Como el ancho de las calles entre las filas es de un máximo de 3,5 m y el espaciamiento entre las plantas es menor (de 0,8 a 1m, como máximo), esto permite plantar 3 veces más mudas de lo que sería posible por el método edad. Esto reduce la mano de obra, permitiendo así una buena economía.

Además del adensamiento, se puede emplear la irrigación de los cafetales, técnica que permite cosechas anuales, y no sólo una cada dos años, como ocurre cuando la labranza no es irrigada. En realidad, incluso en la labranza no irrigada, existe una cosecha anual, pero sólo cada dos años es que su cosecha alcanza un pico de producción.

Toda agua a ser utilizada en la irrigación debe ser analizada para que su calidad sea comprobada evitando, por ejemplo, el exceso de dióxido de hierro, cuyos residuos pueden incluso inutilizar todo el sistema de riego, cuando éste sea por goteo. Este análisis permite, también, que se haga la mejor elección del aparato a ser empleada, de acuerdo, lógicamente, con el sistema a ser adoptado: aspersión, goteo, etc.

Cada pie de café debe ser irrigado de acuerdo con las necesidades derivadas de la falta de lluvias, sequías prolongadas, tipo de terreno, etc. Más información sobre la irrigación en los artículos de irrigación y métodos o sistemas de riego en la sección de agricultura.

La plantación del cafetal debe ser hecha solamente con los árboles muy seleccionados. Ellas pueden ser producidas por el propio plantador del cultivo o adquiridas de agricultores que especializaron su producción para este fin, lo que normalmente es más indicado.

El cultivador puede hacer su propio vivero recibiendo, sin embargo, los clones, preferentemente con 8 raíces o “peones”. Si toda la planta es clonal, se pueden plantar de 2.000 a 2.400 mudas por hectárea.

En terrenos o suelos accidentados, es aconsejable hacer la plantación en curvas de nivel, por las ventajas que esa técnica presenta. Cuando sea necesaria la renovación del cultivo, podemos hacer la poda de gomas o su arrancamiento y sustitución por mudas seleccionadas y, cuando sea posible, disminuyendo el espaciamiento entre las plantas.

La fertilización es otro factor de máxima importancia para el cultivo del café y debe ser hecho para que el suelo tenga siempre los nutrientes necesarios para el correcto desarrollo del café. Actualmente, existe una gran demanda de café producido exclusivamente con fertilización natural. El café obtenido de esta forma se conoce como café orgánico, con un valor de mercado más elevado y una comercialización muy buena.